人們常說夏天要多吃“苦”，“熱苦瓜水能釋放一種抗癌物質，對囊腫及腫瘤產生影響。該物質只會破壞惡性腫瘤細胞，而不影響健康細胞，對所有類型的癌癥均有效”。同時，有關“吃酸”的傳言也有類似版本，只是把苦瓜換成了檸檬。
實際上，不管是苦瓜、萵筍還是檸檬、番茄，都只是普通果蔬，不是藥品。苦味果蔬之所以有苦味是因為其中存在生物堿、多酚類、萜類、糖苷類等成分。同樣，酸味果蔬含有檸檬酸、蘋果酸、酒石酸等有機酸和維生素C等成分而呈現酸味。
呈苦味和酸味的物質很多，并不都具有保健功能，需具體分析。
從食物營養成分來看，苦味蔬菜的主要營養成分與其他味道的蔬菜相比，無特別營養優勢。檸檬、獼猴桃等水果除了有機酸、維生素C含量較高外，其他成分與蘋果、梨等相比并無很大優勢。
適當吃一些苦味和酸味食物沒有問題，但要注意量的控制。酸味和苦味食物不宜過多攝入，尤其是有消化系統疾病者、腸胃功能較弱者、兒童和老年人，長期過量食用反而有害。
熱苦瓜水和熱檸檬水可抗癌的說法沒有科學依據，是近年來反復炒作的謠言，低級拙劣、不難識別。
有些苦味食物不但沒有養生保健作用，反而是有害有毒之物。比如苦杏仁含氰苷，苦桃仁、櫻桃仁、銀杏果等苦果仁，食用后可能中毒。葫蘆科中的瓜類，如絲瓜、瓠瓜、西葫蘆等在正常生長條件下無苦味，但遇到異常情況會變苦，產生葫蘆素等毒素，加熱也難以去除，食用后會引起中毒，嚴重者危害生命。
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